《九连环》三（1/1）

英珍自嫁到上海后，就和苏州娘家断了联系，娘家那边倒无嫁出去的女儿泼出去水的思想，最初的几年叁不五时会来信，她拆都没拆就丢进火盆里。

后来她生下美娟坐月子时，娘家来了封信，没寄给她，署名是姑爷聂云藩，这才晓得父母已相继亡故了。她听后面无表情，很快就抛到脑后去，因为当时正学着给孩子绑“蜡烛包”，小手小脚又细又脆，似乎用点力气就会给咯嚓一声掰断。还特别不老实，踢蹬挥舞，左手捊直右手又弯，右脚捊直左脚又缩。

“生了个讨债鬼！”她咬着牙骂，怎么也搞不定，急的满头大汗，请来的月婆拢着手只是用嘴教她，其它妯娌也没当回事。

大抵生的是女孩儿，若是男丁，那又不一样了。

她狠狠地大哭几回，后来照镜子时，就觉得自己的眼睛没以前清澈了，女人月子做不好，又伤身又显老。

她以为此生都不会遇见王玉琴、也就是这位赵太太。

直到上周那一场聚会。

警察署督察科李科长的太太喜欢替人保媒，打电话给她，说手里有个留洋归国的年轻人，名唤姚苏念，二十五岁，还单身着。其父亲任政府的财政部长，其母亲姚太太和她熟捻，请她帮忙留意可否有合适的女孩儿。又问美娟若也单着身，不妨来她家里见见。英珍暗忖李太太大抵是在给自己脸上贴金，她那样的身份，怎会和财政部长太太熟捻呢，兴许人家不过随口客套一句，她便鸡毛当令箭，哈巴狗儿跪舔。

英珍对李太太言行虽不齿，却也颇心动，能攀上这门亲事，无异于天上掉馅饼。

她特地领美娟去大马路的鸿翔旗袍店做了旗袍，选的是最时髦款式，把压箱底的首饰给她戴，再仔细化了妆，倒也有模有样。

那天阴雨缠绵，怕弄脏了旗袍和妆容，没敢叫黄包车，把覆盖在汽车上的塑料布揭开，如今汽油价昂，她们消费不起，许久没敢用了。

在李太太家门口，她替美娟整整额前流海儿，再把紧窄的旗袍腰间因坐姿而起的褶皱扯平，这才满面笑容的进了客厅，她的笑容仅维持了很短的时间。

李太太当然不会只请她的美娟一个，本着多敛鱼广撒网的心思，厅里来了好些小姐，皆打扮的花团锦簇，认识的凑一堆儿聊闲，不认识的散坐着，或吃咖啡、或看书，甚或就那样优雅地坐着。

和英珍美娟一同进客厅的，还有马太太及她的侄女，叁五个太太很快迎来围拥寒喧，把英珍母女挤到一边儿，也不晓是谁踩了英珍的右脚面，她低头看，雪白的玻璃丝袜染了浅浅的泥水印。顿时肝火上升，觉得饱受欺辱，怨恨李太太的欺骗，她仰起脸，透过那些女人头波浪鬈发的缝隙，打量马太太的侄女，不过十六七岁年纪，是个混血小美人，像商店里卖的洋娃娃，精致且乖巧，很令人怜爱。

美娟看见她的同学，热情的上前招呼，两人嘀嘀咕咕说话儿。英珍看向那位小姐，因着美娟再旁衬托，显得姿容愈发秀丽，她的心荡入谷底，有种难以言喻的滋味。

也就在此时，她听见身侧有个声音在问，不确定的：“你是英珍么？”

英珍偏过头看，是个和她年龄相仿的太太，穿一身墨绿宁绸旗袍，腰肢比她还细，胸前绣朵玉兰花样，肤色白皙，五官虽平坦，却柔和显得易亲近，眉间生一颗红痣，笑起来露出不太齐的一口牙，

她佯装迟疑：“哦，是玉琴啊！好多年没见，差点认不出来了。”